El Domingo 22 de abril, Día de la Tierra, desde el Barrio Río Prieto en Yauco inauguró un nuevo concepto de capacitación integrada en la agricultura. Y es que la agricultura de la altura es considerada vital para la sustentabilidad no tan solo de su región sino de toda la Cuenca de Guánica/Yauco, compuesta por siete municipios, hasta llegar a los arrecifes de coral. El proyecto Árboles y Corales para las agricultoras de la Cuenca Alta (zona cafetalera de la cuenca)  las prepara en los principios de conservación y de sustentabilidad en sus actividades agrícolas.  “Aquí en Yauco, el pueblo del café, estamos muy entusiasmados con este proyecto y con la colaboración lograda con Cafiesencia.  Hemos puesto el Centro Comunitario de Río Prieto a la disposición de esta  iniciativa”, nos dice el Señor Alcalde Abel Nazario.  “Reconocemos que Río Prieto es el eje de toda la cuenca alta, y estamos colaborando mano a mano en identificar más oportunidades de crecimiento sustentable para las familias de toda esta zona.”

Árboles y Corales (A y C), subvencionado por la National Fish and Wildlife Foundation, integra cursos básicos para la capacitación en agro empresas sustentables,  educación sobre los ecosistemas de la cuenca, literacia de computadoras e Internet,  fortalecimiento del papel de las comunidades en el patrocinio ambiental y principios de agroturismo. En Asociación con el Centro Empresarial para la Mujer en la Agricultura “CEMA”,  dirigido por la Dra. Gladys González y con el Centro de Educación en Tecnología y Administración para Agricultores “CETAA” dirigido por la Dra. Alexandra Gregory, ambos adscritos al Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez.   El proyecto ha conseguido reclutar a 40 agricultoras o aspirantes a agricultoras quienes también recibirán apoyo de un comité de mentoría para guiarlas en los primeros pasos de su plan de negocios e implementación de prácticas de conservación.            A y C es un proyecto conceptualizado por Cafiesencia, organización no gubernamental que promueve y aboga por una visión holística sustentable de la zona cafetalera.  Este curso es “hecho a la medida” para una región específica, a un grupo especifico con unas necesidades y oportunidades específicas, nos indica su Directora Ejecutiva, Lisette Fas.  También nos comparte que  han creado un programa de radio en la emisora WKFE Radio Isla, llamado Vida en la Cuenca, que junto con el líder comunitario Pedro Bengochea, proveerán apoyo a la capacitación y servirán de foro educativo para los residentes de la cuenca.   Este se transmite los  lunes a las 10am.  El mismo también se transmite por Internet con Ustream a través del website de Árboles y Corales, www.cafipr.org.

Árboles y Corales aúna la colaboración de variadas instituciones públicas y privadas, agricultores e individuos, que bajo la iniciativa de la Restauración de la Cuenca Guánica/ Yauco se encuentran trabajando en un proyecto macro para los siete municipios: Guánica, Yauco, Lajas, Sabana Grande, Adjuntas, Lares, y Maricao.  “La Cuenca Guánica/Yauco es una de las más complejas en Norteamérica, el compromiso con su restauración es a largo plazo.  Y todos estamos comprometidos con ello.  El transformar prácticas agrícolas conlleva convencimiento, perseverancia y voluntad.  Nos comenta Paul Sturm, Director Ejecutivo de Ridge to Reefs, organización no gubernamental a cargo de apoyar la creación local de manejo adecuado de cuencas y sus ecosistemas. “Los Arrecifes de Coral nos sirven de termómetro para toda la cuenca, si los arrecifes estas saludables, la cuenca también esta saludable”, añade Sturm.

A y C también servirá de conducto para capacitar sobre técnicas e incentivos del café bajo sombra.  Practica altamente recomendada por las especialistas y que origino la creación de la Mesa Redonda de Café Bajo Sombra, grupo formado el año pasado por iniciativa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFW) y que se encuentra en una etapa avanzada hacia la 1ra certificación de café de sombra en Puerto Rico.

Los fondos para este proyecto provienen del Servicio de Conservación de Recursos Naturales  (NRCS) del Departamento de Agricultura Federal.  También colaboran en el proyecto, el Servicio de Extensión Agrícola, Mesa Redonda de Café de Sombra, La Estación Experimental de Adjuntas, Protectores de Cuencas, el Distrito de Conservación de Suelos y Agua del Suroeste, SeaGrant, Mi Puerto Rico Verde.com, Junta Comunitaria de Rancheras y Frailes, Junta Comunitaria de Castañer y Radio WKFE 1550am, Radio Isla, entre otros.